Es ist zu unterscheiden zwischen dem eigentlichen Turnschuh, einem speziellen Schuh für die Sportart Turnen und den „Turnschuhen“ im umgangssprachlichen Sinne. Letzterer ist ein verallgemeinertes Wort für einen Sportschuh.
Turnschuhe im umgangssprachlichen Sinne sind somit fast alle Schuhe, die bei verschiedenen Sportarten zum Einsatz kommen z. B. Laufschuhe, Fußballschuhe, Basketballschuhe, Tennisschuhe, Hallenschuhe, Skaterschuhe. Gelegentlich wird noch in Hallen- und Outdoorturnschuhe differenziert.